miércoles, 7 de marzo de 2012

Los espejismos

Imaginémonos que decidimos hacer un viaje al Sáhara para conocer el desierto, las culturas que en el habitan... En fin, hacer lo que se suele decir turismo. Uno de los días el guía decide llevarnos en todo-terreno por las dunas. Cargamos la maleta con agua, comida y claro está la cámara de fotos. En el transcurso del viaje el conductor del vehículo hace varios giros bruscos en las dunas para impresionar y fardar de sus dotes de conducción. Lo que no sabe es que durante estas maniobras nos hemos caído. En la arena vemos como se va alejando el todo-terreno. Intentamos seguir el rastro de éste pero, después de un par de horas el calor empieza a ser más insoportable de lo que ya era antes. Se está empezando a terminar el agua y ya casi no nos queda comida. Empezamos a dar tumbos, a perder la esperanza de encontrar un el vehículo, un oasis, algo. De repente giramos la cabeza sin saber por qué y vemos una especie de lago en frente de nosotros. Claro está nos alegramos, damos saltos y gritamos de alegría porque tenemos un sitio donde pasar la noche y sobrevivir hasta que nos encuentren. Después de las celebraciones pensamos, voy a hacer una foto del lago para recordar el momento en futuras comidas de familia, trabajo o con los amigos. ¡Nos hemos salvado! ¿O no? Caminamos hacia él pero después de un tiempo nos damos cuenta de que era un espejismo. Aquí es donde empezamos con la materia.

¿Qué es un espejismo?
Los espejismos son ilusiones ópticas producidas por la refracción de la luz debido a diferentes densidades del aire provocadas por el calor ya que aunque no lo apreciamos el aire puede tener distintas densidades y afectar de manera diferente al desplazamiento de la luz.
Por lo que un espejismo es un efecto óptico totalmente real, no es un producto de nuestra imaginación debido al cansancio u otros factores físicos y mentales de nuestro cuerpo. Además de todo esto una de las cosas más interesantes es que este efecto aparecerá en la foto que hemos tomado e incluso grabado.
Para los que todavía duden de que podemos grabar o sacar una foto de un espejismo, uno de los ejemplos más esclarecedores es la típica imagen de película en la que podemos ver a un hombre andando por una carretera sin fin y sobre la que parece haber una capa de agua que nunca llegará a pisar, éste es otro ejemplo más de la refracción de la luz debido a altas temperaturas.









Otra característica de los espejismos es que no solo se producen cuando la temperatura es muy alta, también se pueden producir cuando ésta es muy baja.
Uno de los espejismos más famosos ocurrió en Alaska hacia el año 1897. Un grupo de exploradores dirigidos por el Duque de los Abruzos  vieron una ciudad por encima de un glaciar durante su expedición por el monte San Elías. Después uno de ellos afirmó haber visto  perfectamente casas, calles y árboles. Algunas personas creen que los exploradores vieron la ciudad de Bristol situada a unos 4.000 Km de distancia.











Para terminar bien esta pequeña historia, vamos a darle un final digno de película de Hollywood.
Han pasado horas desde que nos caímos, toda esperanza está perdida. En ese momento nos inundan pensamientos sobre los que reflexionar. Pensamos en lo que nos quedaba por hacer en la vida, en acciones anteriores que nos gustaría arreglar, en todo lo que podríamos haber sido...
Ya en con nuestros últimas fuerzas intentamos seguir y vemos como la silueta de unos camellos en el horizonte. Gritamos e intentamos hacer señas  sin saber si podía ser otro espejismo. Finalmente caemos al suelo ahogando nuestro último aliento. 
Ya por la noche nos despertamos pesadamente en el interior de una tienda de beduinos. No nos podemos comunicar pero le enseñamos una foto de la ciudad en la que nos alojábamos y del hotel, uno de ellos asiente pareciendo conocer el lugar. Nos dejan descansar algo más y nos llevan de vuelta.
Durante el viaje pensamos que si no hubiéramos visto aquel espejismo el cual creíamos que nos había condenado, no habríamos llegado hasta una de las rutas comerciales de los beduinos. 

jueves, 26 de enero de 2012

La nanociencia


"El enfermo, el anciano y el herido sufren una desorganización de los átomos provocada por un virus, el paso del tiempo o un accidente de coche", escribía Eric Drexler en su obra Engines of Creation en 1986. "En el futuro habrá aparatos capaces de reorganizar los átomos y colocarlos en su lugar". Con estas palabras preconizaba la revolución que ha supuesto la aplicación de los conocimientos y las tecnologías del nanocosmos a la medicina. Hoy por hoy, la nanomedicina es ya una realidad que está produciendo avances en el diagnóstico, la prevención y el tratamiento de las enfermedades. 


Pero claro como muchos de nosotros nos preguntaremos, ¿Qué es la nanociencia?
La palabra nanociencia es una compuesta de dos palabras: la palabra del latín "Nanus" que quiere decir enano y la palabra ciencia.
Nano se utiliza para describir una billonésima parte de algo. Por ejemplo un nanómetro, que se mide sobre la escala de diámetros atómicos. Un pelo humano tiene un grosor de unos 100.000 nanómetros.
La nanociencia s el estudio de átomos, moléculas y objetos cuyo tamaño se mide sobre la escala nanométrica(1-100 nanómetros).
La nanociencia es distinta a las otras ciencias porque aquellas propiedades que no se pueden ver a escala macroscópica adquieren importancia, como por ejemplo propiedades de mecánica cuántica y termodinámica.En vez de estudiar materiales en su conjunto, los científicos investigan con átomos y moléculas individuales. Al aprender más sobre las propiedades de una molécula, es posible unirlas de forma muy bien definida para crear nuevos materiales con nuevas e increíbles características.

Pero para entenderlo mejor pongamos un pequeño ejemplo:
Si tenemos un trozo de papel y empezamos a recortarlo, y a recortarlo hasta que nosotros sobre nuestra concepción de lo pequeño creamos que no se puede cortar más. La nanociencia lo que pretende es cortarlo aún más hasta poder reducirlo al tamaño de un mismo átomo, o una molécula, todo depende de la finalidad.
Hace poco leí un artículo sobre un estudio con nanotubos de carbono, con los cuales introducidos en el torrente sanguíneo podían acoplarse a las células malignas de un tumor, irradiarlas para aumentar su temperatura y destruirlas, la ventaja (una de muchas) es que esta radiación va dirigida específicamente a una célula por lo que no afecta a las "sanas". ¿Como localizan las células malignas" pues muy sencillo, gracias a otros nanomarcadores que se acoplan a éstas y mandan una señal a los nanotubos de carbono.
¿No es increíble? Hace unos cincuenta años padecer un cáncer era algo casi terminal pero ahora, hemos conseguido reducir ese pensamiento, estadística o lo que cada uno quiera llamarlo, a un 50% de personas que padecían cáncer y han salido hacia adelante. Estoy convencido de que este nuevo campo nos puede llevar ha hacer cosas inimaginables para poder lograr así un mundo mejor. 
Al final por extraño que parezca lo pequeño y sencillo es lo más complejo y en lo pequeño está la solución.  
  

martes, 27 de septiembre de 2011

¿Vivir hasta los 150 años?

¿Será posible vivir hasta los 150 años en futuro cercano?
Pues al parecer según un profesor de la universidad de Harvard gracias a su máquina que descifra el código genético de cada persona y que nos puede ayudar a ver las primeras mutaciones de un tumor potencial y otros elementos , para así combatirlos antes de que empiecen a provocar grandes daños.pero todavía sigue siendo bastante caro y lo que se pretende es que reduzca su precio hasta el coste (más o menos) de realizarse un análisis de sangre.
Para más información, visita este enlace.

viernes, 29 de julio de 2011

Los tiburones

Los tiburones son animales marinos que se pueden situar en la cúspide de la cadena alimenticia. Para nosotros son una de las especies que más temor nos causan, debido a la magnitud de algunos y sus bocas llenas de afilados dientes. Hoy en día conocemos unas 350 especies de tiburones, como por ejemplo:

  • El tiburón de Groenlandia (unos 7 m. de largo)
  • El tiburón limón (3,5 m.)
  • El jaquetón de puntas negras (hasta 2 m.)
  • El pez martillo gigante (de 3 a 4 m.)
  • El tiburón nodriza (varios tamaños según especies)
  • El tiburón tigre (unos 5,5 m.)
  • El tiburón blanco (de 6 a 9 m.)
  • El zorro marino (5 m.)
  • El tiburón gris (3 m.)
  • El tiburón de puntas blancas de arrecife (de 1,2 a 1,8 m.)
  • El tiburón de punta blanca oceánico (3,5 m.)
  • El tiburón peregrino (8 m. se alimenta de pláncton)
  • El tiburón ballena (15 m. se alimenta de pláncton y es el pez más grande del mundo)
Los tiburones tienen varías características físicas, como la falta de esqueleto óseo, ya que su estructura interna está formada por cartílagos, lo que los hace fuertes y rápidos.
Se cree que, aunque tiene grandes receptores sensoriales, el tiburón posee una mala vista lo que puede explicar su tendencia a alimentarse al amanecer y por la noche, ya que técnicamente cuando mejor ve es cuando la intensidad de la luz es mínima. Además, los tiburones tienen un gran sentido del olfato, ya que son capaces de oler una gota de sangre a varios km de distancia.

También posee una aptitud muy desarrollada para oír y percibir vibraciones y pulsaciones en el agua, tanto a través de sus oídos, como a través de los denominados órganos huecos, que tiene dispersos por todo el cuerpo.

Pero, su característica sensorial mas particular es su capacidad para percibir hasta la mas mínima corriente electromagnética a través de unos receptores especiales, situados en la cabeza, que han sido nombrados como ampollas de Lorenzini (en honor a quien los descubrió). Estos receptores están colocados enfrente de la boca, que, a su vez esta en la parte inferior del cuerpo.


Pero... ¿Es cierto que existen los tiburones "asesinos"?


En parte sí es cierto, ya que algunos tiburones han sido protagonistas en ataques a humanos. Nos podemos preguntar además si estos ataques los provocan distintas causas, y la verdad es que sí. 
Los cambios en los ecosistemas marinos, debido a contaminación humana, vertidos... puede provocar la desaparición de las especies de las que los tiburones se alimentan y llevar a éstos de reaccionar de esta forma, también en zonas turísticas la acción de los turistas de arrojar comida al mar  puede atraer a los tiburones.
Algunas de las especies más peligrosas son:









El tiburón toro, con unos 3,5m y 230 kg. Aunque se alimentan de peces y hasta de otros tiburones han protagonizado muchos ataques a humanos.





El tiburón tigre, tan feroz como sugiere su nombre debido a su naturaleza agresiva, son unas de las especies de tiburones que más atacan a los humanos. Como curiosidad, en el interior de sus estómagos se ha llegado a encontrar latas, botellas de vino...
Tiene además unos 5m y pesa aprox. 700kg.




El tiburón blanco, es la especie que más ataque  ha provocado a los humanos, tienen una curiosa habilidad para mantener su temperatura corporal más alta que la del medio exterior. Además tiene una tendencia (fatal para los humanos) de morder todo aquello que no les resulta familiar, por lo que algunos biólogos atribuyen gran parte de los ataque a humanos a esta especie de "manía".
Puede llegar a alcanzar 6,1 m (mínimo) y unos1250 kg. 




El tiburón mako, es muy veloz, puede alcanzar unos 32 km/h y en algunos casos mucho más, no son los que más ataques provocan, pero cuando lo hacen, el resultado suele ser fatal. Tiene unos 3,8m y pesa unos 570 kg.












Pero muchas veces nosotros también somos depredadores para los tiburones ya que por ejemplo al año se cazan tantos tiburones que si los ponemos en fila podrían dar cinco veces la vuelta al mundo mientras que al año pueden morir entre cinco y diez personas por ataques de tiburones. Mención especial a la caza de los tiburones para cortar su aleta para la famosa sopa de aleta de tiburón la cual no tiene valor nutricional ni propiedades para combatir el cáncer, es más, una sopa de verduras tradicional tiene más valor nutricional en todos los aspectos, mas vitamina A, más minerales...
Tampoco trata la artrosis, y además puede provocar la esterilidad en los hombres si se consume mucho debido a su  contenido de mercurio. 

lunes, 11 de julio de 2011

La ciencia del día a día

Muchos de nosotros estamos acostumbrados a ver el tiempo para planear actividades, salidas...
Pero muchas veces nos preguntamos, ¿hasta qué punto son fiables la previsiones meteorológicas? 


Actualmente, la previsión a 24 horas tiene una fiabilidad del 90%, gracias a los medios para observar la atmósfera (satélites meteorológicos), las herramientas informáticas, radares y el conocimiento del comportamiento de la atmósfera. Es el caso de la Agencia Estatal de Meteorología, que mantiene una vigilancia de 24 horas al día, los 365 días al año.
La fiabilidad se indica con un porcentaje de probabilidad, y las situaciones meteorológicas dan siempre la misma fiabilidad para unos 5 días. No obstante podemos decir que hasta unos 5 o 7días, las previsiones tienen un grado de fiabilidad razonable para la planificación de la mayoría de las actividades.
Pero siempre hay que recordar que el porcentaje de la fiabilidad de una predicción disminuye según zonas donde las condiciones climatológicas sean distintas a las de otras zonas del mismo territorio, como es el caso del Estrecho de Gibraltar en el que se une un mar y un océano (Mediterráneo y Atlántico respectivamente).


Muchas veces a la hora de cocinar, para dar más sabor a la comida cortamos una cebolla y por algún motivo lloramos. Pero...¿Por qué sucede ésto?


Todo es debido a un producto químico que produce la irritación de los ojos y de casi quemarnos la lengua cuando se ingiere cebolla recién cortada. Este producto es un compuesto órgano-sulfurado derivado de la cisteína (un aminoácido polar cargado a pH neutro y que puede ser sintetizado por los humanos).
Pero no solo puede ser irritante, sino que al ser volátil y soluble en agua, llega a la lágrima y se descompone por hidrólosis produciendo azufre que se transforma en ácido sulfuroso, que es el que produce el picor.

La mayor parte de las veces, o casi siempre, que vamos de compras seleccionamos los alimentos por su color, pero...¿Influye el color en la calidad de éstos?


El color y la apariencia son el primer contacto que tiene el consumidor con un alimento, por lo que según este planteamiento ya sabemos que su color va a ser una buena carta de presentación. De ahí que, condicione sus preferencias e influencia su selección. La coloración está relacionada con las cualidades sensoriales, la composición química y, por tanto, es uno de los factores que define la calidad de un producto alimentario.


De vez en cuando, vamos a un bar o a un restaurante con los amigos, la familia... y nos pedimos unos huevos fritos con patatas. Llega el camarero con nuestro plato y... ¡un huevo con dos yemas! 
Otros días lo intentamos hacer en nuestra casa con un huevo, pero no nos sale. ¿Cómo se forman entonces los huevos con doble yema?


Entre un 3% y un 5% de los huevos de gallina presentan dos yemas. Algunas ponedoras, condicionadas por sus genes y la forma de sus oviductos, parecen especializarse en producir este tipo de gemelos. Se pueden comer sin problemas.

jueves, 7 de julio de 2011

Errores científicos en las películas

Hoy en día, las películas gracias a modernos efectos especiales, nos pueden transportar a otros mundos, hacernos vibrar de emoción con batallas espaciales, grandes asteroides que van ha impactar con la Tierra, desastres naturales. Pero no siempre están bien fundamentadas. Por ejemplo:


Armageddon:
La NASA llegó a contar unos 168 errores, y quizás el más grande de todos es que un asteroide del tamaño de Texas no se divide con una sola bomba nuclear ya que no existen bombas con semejante potencia, y además a una profundidad de uns 243 metros.






Independence day:
Si una nave interplanetaria de semejante tamaño y masa (1/4 del tamaño de la luna según la película) se acercara tanto a la tierra, el desequilibrio gravitacional que esta ocasionaría sería tal que los alienígenas no hubieran necesitado usar sus rayos de antimateria para volar la Casa Blanca porque ya estaría bajo agua.






The core:
En esta película, el núcleo líquido de la tierra dejaba de rotar, comprometiendo al campo magnético del planeta y causando que las microondas radioactivas del espacio impactasen sobre la tierra. Pero nadie estudió demasiado el tema porque las ondas radioactivas son demasiado débiles para causar daños al planeta. En todo caso la mayor preocupación debería haber sido de que si el núcleo, por alguna razón, deja de rotar; la fuerza contenida en el núcleo saldría a la superficie con la fuerza de 5 trillones de bombas atómicas.




Jurassic Park:
La idea de sustraer el ADN de un mosquito es original pero es prácticamente imposible extraer ADN en buen estado ya que lo más probable es que las cadenas de la doble hélice se hicieran añicos con los años y su hubieran mezclado con otras cadenas que el mosquito consumió.






Indiana Jones y el Reino de la Calavera de Cristal: 
"Indie" ha sobrevivido a muchas aventuras en sus películas, templos malditos, trampas, peleas...
pero en su última película sucede algo un poco extraño, ¿Como va a sobrevivir Indie a una explosión nuclear en una nevera?
La verdad es imposible ya que tiene que aguantar el extremo calor, los impactos, las esquirlas, la onda expansiva... la radioactividad lo hubiese desintegrado o producir desajustes genéticos.



miércoles, 6 de julio de 2011

La fusión fría

La fusión fría

¿Qué es la fusión fría?
 La fusión fría es el nombre genérico dado a cualquier reacción nuclear de fusión producida a temperaturas y presiones cercanas a las ambientes, muy inferiores a las necesarias normalmente para la producción de reacciones termonucleares (millones de grados Celsius), utilizando equipamiento de relativamente bajo costo y un reducido consumo eléctrico para generarla. Esta energía al igual que la fusión en caliente aprovecha la energía liberada por los núcleos de átomos al chocar, la diferencia es que la energía en caliente necesita elevadas temperaturas mientras que la fusión fría se produce a temperatura ambiente y es, técnicamente, limpia e inagotable y muchos más rentable.