jueves, 26 de enero de 2012

La nanociencia


"El enfermo, el anciano y el herido sufren una desorganización de los átomos provocada por un virus, el paso del tiempo o un accidente de coche", escribía Eric Drexler en su obra Engines of Creation en 1986. "En el futuro habrá aparatos capaces de reorganizar los átomos y colocarlos en su lugar". Con estas palabras preconizaba la revolución que ha supuesto la aplicación de los conocimientos y las tecnologías del nanocosmos a la medicina. Hoy por hoy, la nanomedicina es ya una realidad que está produciendo avances en el diagnóstico, la prevención y el tratamiento de las enfermedades. 


Pero claro como muchos de nosotros nos preguntaremos, ¿Qué es la nanociencia?
La palabra nanociencia es una compuesta de dos palabras: la palabra del latín "Nanus" que quiere decir enano y la palabra ciencia.
Nano se utiliza para describir una billonésima parte de algo. Por ejemplo un nanómetro, que se mide sobre la escala de diámetros atómicos. Un pelo humano tiene un grosor de unos 100.000 nanómetros.
La nanociencia s el estudio de átomos, moléculas y objetos cuyo tamaño se mide sobre la escala nanométrica(1-100 nanómetros).
La nanociencia es distinta a las otras ciencias porque aquellas propiedades que no se pueden ver a escala macroscópica adquieren importancia, como por ejemplo propiedades de mecánica cuántica y termodinámica.En vez de estudiar materiales en su conjunto, los científicos investigan con átomos y moléculas individuales. Al aprender más sobre las propiedades de una molécula, es posible unirlas de forma muy bien definida para crear nuevos materiales con nuevas e increíbles características.

Pero para entenderlo mejor pongamos un pequeño ejemplo:
Si tenemos un trozo de papel y empezamos a recortarlo, y a recortarlo hasta que nosotros sobre nuestra concepción de lo pequeño creamos que no se puede cortar más. La nanociencia lo que pretende es cortarlo aún más hasta poder reducirlo al tamaño de un mismo átomo, o una molécula, todo depende de la finalidad.
Hace poco leí un artículo sobre un estudio con nanotubos de carbono, con los cuales introducidos en el torrente sanguíneo podían acoplarse a las células malignas de un tumor, irradiarlas para aumentar su temperatura y destruirlas, la ventaja (una de muchas) es que esta radiación va dirigida específicamente a una célula por lo que no afecta a las "sanas". ¿Como localizan las células malignas" pues muy sencillo, gracias a otros nanomarcadores que se acoplan a éstas y mandan una señal a los nanotubos de carbono.
¿No es increíble? Hace unos cincuenta años padecer un cáncer era algo casi terminal pero ahora, hemos conseguido reducir ese pensamiento, estadística o lo que cada uno quiera llamarlo, a un 50% de personas que padecían cáncer y han salido hacia adelante. Estoy convencido de que este nuevo campo nos puede llevar ha hacer cosas inimaginables para poder lograr así un mundo mejor. 
Al final por extraño que parezca lo pequeño y sencillo es lo más complejo y en lo pequeño está la solución.